Tulang rawan adalah jaringan ikat unik yang memberikan bentuk dan dukungan bagi tubuh manusia tanpa sekeras tulang keras. Kekuatan jaringan ini terletak pada struktur molekulnya yang sangat terorganisir. Komponen utama dari tulang rawan adalah sel-sel khusus yang disebut kondrosit. Sel-sel ini bertanggung jawab untuk memproduksi dan memelihara matriks ekstraseluler, yaitu lingkungan di sekitar sel yang memberikan karakteristik fisik pada jaringan tersebut.
Matriks ini terdiri dari serat kolagen yang memberikan kekuatan tarik, serta proteoglikan yang berfungsi seperti spons molekuler. Proteoglikan menarik dan menahan air dalam jumlah besar, yang sangat penting untuk menjaga volume dan elastisitas jaringan. Karena tulang rawan tidak memiliki pembuluh darah atau saraf sendiri, proses regenerasi dan pemeliharaan molekul ini sangat bergantung pada difusi nutrisi melalui cairan di sekitarnya. Memahami komposisi kimia yang kompleks ini membantu kita menghargai betapa pentingnya dukungan nutrisi yang tepat untuk menjaga integritas molekuler sistem kerangka kita.